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Un equipo de astrónomos ha confirmado que un asteroide que se llevaba estudiando desde 2020 se encuentra en la misma trayectoria que la Tierra, y será nuestro compañero durante aproximadamente 4.000 años.
Asteroide troyano
El asteroide tiene el nombre de 2020 XL5, y fue detectado por primera vez en diciembre de 2020, desde un telescopio de rastreo en Hawai. Se trata de una roca de aproximadamente 1 kilómetro de ancho. Desde el momento en el que se localizó se intentó estudiar, pero en un principio fue complicado debido a su proximidad al Sol, lo que dificultaba su visión. Finalmente, a principios de 2021 empezó a monitorizarse desde tres telescopios distintos, situados en Chile, Canarias y Arizona, lo que permitió calcular con precisión su tamaño y órbita.
Estas observaciones han permitido a los científicos confirmar que este asteroide se trata de un asteroide troyano, y que va a permanecer con nosotros durante al menos 4 milenios. No sólo esto, sino que también han descubierto que existían 14 observaciones no detectadas de este asteroide entre 2012 y 2019 en distintos archivos.
Cuando se habla de asteroides troyanos se hace en referencia a rocas espaciales de pequeño tamaño, que si bien orbitan en el mismo plano al que lo hace un planeta, nunca llegan a chocar con él, ya que se me mueven en unas zonas llamadas “zonas muertas”, en las que las fuerzas gravitatorias que influyen en el asteroide hacen que orbite a la misma velocidad del planeta con el que comparte órbita. Cuando transcurra el suficiente tiempo, las distintas fuerzas gravitatorias que influyen sobre el asteroide lo sacarán de su órbita.
Un compañero de viaje
No se trata de el primer asteroide troyano que tiene la Tierra. En 2010 ya se descubrió uno, llamado 2919 TK7. Eso sí, en cuestión de tamaño es tres veces más pequeño que el recién descubierto, ya que no llega a los 400 metros de ancho. Uno de los orígenes que se especulan para ambos asteroides es el cinturón principal de asteroides, que se sitúa entre Marte y Júpiter. Los científicos también creen que es posible que no se trate de los únicos asteroides troyanos de la Tierra. Estos pueden ser de mucha utilidad para convertirse en bases de exploración o misiones de sobrevuelo, o incluso como fuente de recursos, ya que estas rocas son muy ricas en carbono.
La Tierra no es la única
Eso sí, aún nos faltaría mucho para alcanzar a otros planetas del sistema solar en número de troyanos. Venus, Marte, Urano y Neptuno también tienen, pero el rey es Júpiter, con más de 5000 asteroides troyanos que hayamos descubierto. El reciente descubrimiento de el segundo asteroide troyano de la Tierra da esperanza a los científicos de que en el futuro podamos ir descubriendo muchos más, los cuáles pueden llegar a darnos información acerca de los orígenes de nuestro planeta, debido a los restos que conservan en su superficie.
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Marcos Carretero Bul-la
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