Prorocentrum cf. balticum, aliado contra el cambio climático

La comunidad científica está de suerte. Ha aparecido un inesperado y gran aliado contra el cambio climático. A pesar de ser diminuto, también es un hábil depredador que atrapa a sus víctimas con un artilugio bioquímico que fabrica él mismo: mucoesferas de exopolímeros. Mediante esta trampa mortal, inmoviliza a sus presas y las digiere antes de que se hundan. Los restos del festín son la clave de un mecanismo que fija carbono y que podría ser útil para frenar los efectos de la crisis ambiental global con la que convivimos.

Este descubrimiento se ha publicado este lunes en la revista Nature Communications por las investigadoras australianas Michaela Larsson y Martina Doblin de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS). El estudio aporta la descripción de la especie, el dinoflagelado Prorocentrum cf. balticum, cuyo nombre no es nuevo para la ciencia pero no estaba bien determinado.

Es la primera vez que se cita su comportamiento y el posible impacto de las mucoesferas en el ciclo del carbono, secuestrándolo incluso cuando los océanos se calientan y se vuelven más ácidos. «Hemos descubierto un proceso natural que estimamos que podría llevar a que una gran cantidad de carbono se hunda por debajo de la capa superior del océano», han afirmado al periódico EL MUNDO Larsson y Doblin.

¿Dónde se encuentra este organismo?

Prorocentrum cf. balticum se encuentra en todos los océanos del mundo. Es un protozoo esférico, de 15 micras de diámetro aproximadamente, y forma parte del plancton marino. En algunas ocasiones se ha relacionado esta especie con las mareas rojas, pero su identificación no se lo pone fácil a nadie, ni siquiera a los expertos en dinoflagelados, que no siempre pueden distinguirla de otras similares. Del análisis de su microbioma se sabe que es casi imposible que provoque enfermedades o daños en el ecosistema.

Existen muchas confusiones debido a su difícil determinación. Las especies no siempre se distinguen por su morfología. A veces hay que recurrir al análisis de ADN, por lo que no es inusual que de un mismo nombre salgan luego varias especies. El protozoo que han aislado Larsson y Doblin en Australia es uno de esos casos. «Creemos que se trata de una nueva especie», han afirmado.

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Irene Ormaeche Carral