El tejido que escucha

Los tejidos también evolucionan. Un equipo de ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD) ha creado una nueva fibra de tela diseñada a partir de un material piezoeléctrico que produce una señal eléctrica cuando se dobla, proporcionando una forma para que la camiseta convierta las vibraciones del sonido en señales eléctricas. Es por eso que, al ser tejido al forro de cualquier  prenda de ropa, la tela es capaz de detectar los latidos del corazón del usuario. Así, el ‘tejido acústico’ funciona como un micrófono, que convierte primero el sonido en vibraciones mecánicas y luego en señales eléctricas, emulando de alguna forma a como escuchan nuestros oídos humanos.

Como sucede en un tímpano humano, el sonido hace vibrar la tela a nanoescala. Los hilos entretejidos con una mezcla de materiales piezoeléctricos, que producen un voltaje cuando se presionan o se doblan y estas se envían a través de una pequeña placa de circuito a un dispositivo que lee y registra el voltaje.

«Este tejido puede interactuar imperceptiblemente con la piel humana, lo que permite a los usuarios monitorear su condición cardíaca y respiratoria de manera cómoda, continua, en tiempo real y a largo plazo», explica Wei Yan del MIT y líder del trabajo que publica la revista Nature.

Este tejido podría proporcionar una forma cómoda, incluso a la moda, de controlar las funciones corporales o ayudar con la audición.

Todas las telas vibran en respuesta a los sonidos audibles, aunque estas vibraciones están en la escala de nanómetros, demasiado pequeñas para ser detectadas normalmente. Para captar estar señales tan imperceptibles, los científicos crearon una fibra flexible que se dobla con la tela tradicional como las algas marinas en la superficie del océano.

¿Qué sonidos capta?

La tela puede capturar sonidos muy diferentes, desde una biblioteca tranquila hasta el tráfico pesado, y determinar la dirección precisa de sonidos repentinos, como un aplauso. Y si es dispuesta en una camiseta, como hemos apuntado antes, la tela puede detectar las sutiles características del latido del corazón del usuario.

Las posibles aplicaciones son muchas. Los autores también exponen que podría aplicarse a la capa más exterior de una nave espacial para “escuchar” el polvo espacial acumulado en la misma o colocarse en los edificios para detectar grietas o zonas comprometidas de la estructura.

¿Es ligera?

Según los investigadores, lógicamente el material adherido a una camiseta al uso pesa más que una camiseta tradicional,  pero que sigue resultando cómoda y ligera para vestir.

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Irene Ormaeche Carral