El Observatorio Europeo Astral ha logrado detectar un agujero negro supermasivo en una nube de polvo cósmico en el centro de la galaxia Messier 77.
La observación ha sido realizada por un grupo de la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, dirigido por la investigadora Violeta Gámez. Han concluido que el agujero negro acabará devorando todo el material de esa galaxia. En el proceso de hacerlo, está liberando tal cantidad de energía que llega a eclipsar al resto de estrellas de la galaxia.
Núcleos galácticos activos
Las conclusiones del estudio han sido publicadas en la revista “Nature”. Los datos se han obtenido gracias a el interferómetro del gran telescopio del Observatorio Europeo Astral.
Este descubrimiento ha logrado confirmar predicciones que se realizaron hace más de 30 años, y los astrónomos afirman que está dando una nueva visión acerca de los núcleos galácticos activos.
Los núcleos galácticos activos son fuentes de alta energía que se alimentan por a agujeros negros localizados en el centro de algunas galaxias. Estos se alimentan a su vez de grandísimas cantidades de gas y polvo cósmicos.
Según ha explicado Violeta Gámez, estos centros masivos son los bloques de construcción esenciales en la creación y en la evolución de las galaxias. En observaciones hechas con anterioridad en varias galaxias, incluida Messier 77, se había teorizado que cerca del centro de las mismas podría existir material caliente. Sin embargo no se había podido confirmar hasta ahora.
Teoría confirmada
Al liberar tal cantidad de energía, los núcleos galácticos se perciben como objetos brillantes, y los científicos llevaban observándolos desde los años 50. Al poder observar tan detalladamente el centro de la galaxia Messier 77, se han descubierto pruebas que confirman una teoría conocida como “Modelo Unificado de los AGN”.
Los astrónomos clasifican varios tipos distintos de núcleos galácticos activos (AGN), en función de la luz que emiten, o de si emiten ráfagas de ondas de radio. Esta teoría del modelo unificado defiende que todos los AGN tienen la misma estructura, y que las diferencias que podamos llegar a observar dependen de la orientación con la que vemos el agujero negro desde la Tierra.
Siempre quedaba la duda de si el polvo cósmico podía llegar a ocultar completamente un agujero negro de forma que la teoría se sostuviera. Pero con este descubrimiento los astrónomos confían que se ha dado un paso importante a la hora de llegar a comprender los AGN.
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