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Un grupo de ingenieros de Stanford ha inventado un panel solar que es capaz de generar electricidad también por la noche. La tecnología utilizada podría ayudar a reducir la necesidad de costosas baterías en algunas aplicaciones.
Generar electricidad de noche
El equipo de ingenieros, liderado por Sid Assawaworrarit, ha desarrollado un dispositivo similar a un panel solar normal. La diferencia radica en que este panel está equipado con un generador termoeléctrico, capaz de generar una pequeña cantidad de electricidad.
Para generarla, utiliza la diferencia de temperatura entre el aire ambiente y la superficie de un panel solar que está apuntando hacia el espacio. Esto funciona gracias a que los paneles solares no funcionan igual de día que de noche.
Durante el día, la luz del Sol golpea la superficie del panel y la célula solar. Por la noche, sucede a la inversa. Los fotones abandonan el panel hacia el cielo nocturno, arrastrando calor con ellos.
Si hay una noche sin nubes, que no refleje la radiación infrarroja que emiten los paneles de nuevo hacia la Tierra, los paneles solares estarán a una temperatura menor que el aire que los rodea.
Espacio para mejorar
Los ingenieros de Assawaworrait han aprovechado esta diferencia de temperatura. El dispositivo llamado generador termoeléctrico es capaz de capturar el calor que viaja desde el aire más caliente hasta el panel solar más frío, y convertirlo en electricidad.
Cuando fue probado en una noche despejada, este generador termoeléctrico instalado en el tejado de la Universidad de Stanford fue capaz de generar 50 mW/m2 de panel solar. Los investigadores afirman que, con algunas mejoras y en una buena ubicación, un dispositivo similar sería capaz de generar el doble de electricidad.
El límite creen que estaría en uno o dos vatios por metro cuadrado. Aunque admiten que no es una cifra enorme, anticipan que muchas aplicaciones se verían muy beneficiadas por esa cantidad de electricidad por la noche.
Los generadores termoeléctricos usados en paneles serían de tipo sólido, por lo que tendrían una vida útil prácticamente eterna. Un posible uso de esta tecnología es alimentar la inmensa red de sensores medioambientales que los investigadores usan para vigilar todo, desde las condiciones meteorológicas hasta las especies invasoras en rincones remotos del planeta.
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Marcos Carretero
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